ソウルの繁華街を歩く韓国の若者

多くの韓国人は日本に対して心に"スイッチ"を持っていると感じました。普段は「オフ」です。自分の好きな日本のアニメや小説に夢中になり、街のあちこちにある日本風の居酒屋は客でいっぱいです。元徴用工問題でもソウル中心部の駅前広場に置かれた労働者像に足を止める通行人を見かけたことはありませんでした。

韓国人が選ぶ「最も魅力的な国民」は、ドイツに次ぐ2位が日本との調査結果もあります。訪日韓国人数は増加の一途で、昨年は年間750万人を超えました。5000万人強の人口を考えると、その人気ぶりが分かります。

日本を訪れる人ほど対日感情が良くなる傾向にあります。韓国人の抱く一般的な日本のイメージは「きれい」「礼儀正しい」「親切」など。日本での体験談を友人と自慢し合うのだと大学生から聞きました。それがソウルの日常風景です。

2度の韓国滞在中、日本人だからといって嫌がらせを受けた経験は家族も含めてありませんでした。歴史や安保での文在寅（ムン・ジェイン）政権と左派系市民団体の激しい姿勢が韓国=反日のイメージを増幅させているのかもしれません。

ただし、かつての日本統治時代を想起させる話題になると、韓国人のスイッチは途端に「オン」に切り替わるようです。日本好きの若者とはいえ肉親に戦争体験者を持つ身などには日本との歴史はなお「現在進行形」です。

ちなみに、韓国で「親日派」は日本の植民地支配に協力した人物の蔑称として使われます。「日本政府や政治指導者は嫌いだけど、日本文化や日本人は好き」という人が多いのです。この割り切り方が日本人には理解しにくいかもしれません。

最近は日本でも女性や学生を中心に韓流ドラマからK－POPやファッション、コスメなど韓国への関心が広がっています。国と国の関係を維持するには、重層的な関係を築くのも大事なことでしょう。